カロテノイドとは自然界にもっとも広く分布している色素の一つです。

カロテノイドを大別すると「カロテン」と「キサントフィル」に分けられますが、「カロテン」の代表的なものはα-カロテン・β-カロテンですが、「キサントフィル」はルテイン・ゼアキサンチンなどに代表されます。

カロテノイドは黄・橙・赤などの鮮やかな色彩で知られています。

例えばニンジンの橙色はα-カロテン・β-カロテンであり、トマトの赤色はリコピンといった具合です。自然界にはおよそ600種類のカロテノイドが存在すると言われていますが、私たちが日常摂取している食べ物に含まれているカロテノイドは50種類ほどと言われており、緑黄色野菜に多く含まれていると言われています。

※ルテインは「黄色」の色素のカロテノイドです。
黄色という性質上青を吸収する為、ルテインは最も有害な「青色光」を吸収します。

1. 「フリー体ルテイン」を使用したサプリメント
2. 「ルテインエステル」を使用したサプリメント

ですから、例えば同じ「ルテイン10mg」であったとしても、不要な脂肪酸がついたままの「ルテインエステル10mg」と「フリー体ルテイン10mg」とでは同じ「ルテイン10mg」とは言えません。

ルテインをサプリメントで購入する場合、価格も安いものから高いものまでバラバラでどれが良いものなのか迷ってしまうと思います。
安い製品、高い製品にはそれぞれの理由があります。広告費などが価格が高くなる理由の一番ではありますが、それらを省いたとしても値段の差がある場合は、ルテイン原料の質などの価格差による可能性が考えられます。

ルテインは食品でいうと緑黄色野菜に多く含まれており、特にケールやほうれん草に多く含まれています。
また、ルテインは「脂溶性」といって油によく溶ける性質を持っていますので、例えばほうれん草などはソテーして炒めていただくことで体内での吸収が高まると言われています。

国連食糧農業機関（FAO）と世界保健機関（WHO）が設けた機関で一日摂取許容量など世界的安全性評価を行っているJECFA（Joint Expert Committee on Food Additives）では、1㎏に対して、1日2mgまでの摂取量であれば問題ないとしています。つまり、体重50kgの場合、1日100mgまでの摂取は可能で、ルテインは大量摂取実験でもその安全性が認められています。

ただし、極めて稀ですが世界的にみて、大量に摂取する事で皮膚が黄色くなるという報告例もあったようですので、一般的な摂取量（1日30㎎まで）が望ましいと言えます。